A utilização da argila expandida, referência no paisagismo tem se desenvolvido na indústria cerâmica por meio da construção civil e tornou-se útil para a cobertura de lajes, de telhas, tubulações, pavimentos, formação de concreto leve, pré-moldados e outras diversas aplicações.

 

O material cerâmico é produzido pela queima da argila natural em temperaturas que variam entre 1100 a 1200 °C em um forno rotativo a gás ou óleo diesel. Já o formato do material é arredondado e suas granulometrias variam entre 0-32 mm, com uma densidade média de 350 kg por m³ e é peneirado para a obtenção de granulometrias de acordo com a aplicação.

 

Com características fortes, a argila expandida possui resistência a altas temperaturas, leveza, elevada permeabilidade e durabilidade, excelente isolamento acústico e propriedades de bom isolamento térmico. 

 

Uma parte constituída do material se funde gerando uma massa viscosa, enquanto outra parte se decompõe quimicamente liberando gases que são incorporados a essa massa sintetizada que expande em até 7 vezes o seu volume inicial. Esses gases, retidos no interior da argila, não podem escapar para o seu exterior devido a fase líquida que envolve as partículas da argila. A estrutura porosa é mantida após o resfriamento, podendo assim ser utilizado como agregado graúdo na fabricação de concretos leves com o objetivo de reduzir o próprio preço das estruturas. Devido a sua alta porosidade a argila expandida, proporciona uma redução da resistência mecânica dos concretos.

 

Segundo Edvaldo Costa, consultor da ANICER, a argila expandida é um produto ambientalmente correto, composto principalmente da argila natural, não é suscetível ao ataque químico, podridão ou geada e tem uma longa vida útil, pois as bolsas de ar dentro das bolinhas proporcionam excelente resistência térmica quando utilizada como isolamento térmico em lajes. Além disso, o seu uso proporciona a economia de água e a redução energética de até 40% do uso do ar condicionado em ambientes fechados. 

 

Nesse segmento da engenharia, a argila expandida tem se tornado um meio economicamente viável na fabricação de concretos devido à redução da massa especifica que proporciona; minimizando os carregamentos atuantes nas estruturas realizadas pela construção. 

 

O produto também é amplamente utilizado para a fabricação de blocos leves e frequentemente usados em sistemas de filtração de água devido a sua elevada área superficial.

 

Para a utilização da argila na construção civil é importante o estudo com ensaios físicos, químicos e térmicos para identificar se o uso da argila natural (matéria-prima base) pode ser convertido em argila expandida que apresenta os elementos silício, alumínio e ferro em sua composição química. O agregado pode ser produzido pelo tratamento térmico da matéria-prima, triturada e classificada granulometricamente, ou moída e pelotizada.

 

De acordo com o técnico Edvaldo Costa, a empresas norteriograndenses interessadas em utilizar a argila expandida precisam entender todo o processo de fabricação e conhecer as tecnologias utilizadas fazendo visitas técnicas em unidades fabris. Assim como também é necessário realizar um Estudo de Viabilidade Técnica e Econômica (EVTE).

 

Atualmente, a fabricação deste segmento é mais forte na região sul e sudeste do país e os maiores compradores do produto são construtoras e paisagistas.