A data foi instituída em 1889, em Paris como uma homenagem ao movimento de 1886 realizado na cidade de Chicago nos Estados Unidos. No dia 1º de maio de 1886, milhares de trabalhadores foram às ruas reivindicar melhores condições de trabalho, como: a redução da jornada de trabalho de treze para oito horas diárias.
Essa data é comemorada no Brasil e em vários países do mundo, é uma data dedicada a festas, manifestações, passeatas, exposições e eventos reivindicatórios.